Indice de masse corporelle - IMC - Un indicateur important pour la santé et la forme

Comment fonctionne l'IMC ?

L'indice de masse corporelle est calculé à l'aide d'une formule simple : IMC = Poids : Taille². Pour calculer ton IMC, il te suffit donc de te peser et de te mesurer. La formule a été développée par un statisticien afin de mieux analyser les liens entre la santé et le poids. Aujourd'hui, l'IMC est de plus en plus critiqué. Certains chercheurs, entraîneurs et militants proposent des calculs alternatifs. Cependant, ceux-ci sont plus complexes et non uniformes. L'IMC proprement dit permet en revanche une évaluation rapide du poids corporel. Néanmoins, en plus de l'IMC, tu devrais surtout prendre en compte le calcul de la graisse corporelle – en particulier si ton objectif est de réduire les graisses, par exemple grâce à une modification de ton alimentation ou à un entraînement d'endurance.

Dans quelle plage se situe un IMC normal ?

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit quel IMC est considéré comme normal. Ainsi, une personne est considérée en insuffisance pondérale si son indice de masse corporelle est inférieur à 18,5. Le surpoids commence à partir d'un IMC de 25, et l'obésité à partir d'un IMC de 30. Il existe toutefois différentes classifications alternatives. Les hommes ont souvent une masse grasse inférieure à celle des femmes. Comme la graisse joue également un rôle dans la régulation des hormones, cela s'explique par des facteurs naturels. Cela influe également sur l'IMC souhaitable : chez les hommes, un IMC inférieur à 20 peut déjà être critique. Toutefois, tout dépend toujours du cas individuel. Ces valeurs indicatives ne s'appliquent qu'aux adultes. Les enfants et adolescents sont encore en pleine croissance et leur corps présente des proportions différentes de celles d'un adulte. C'est pourquoi on utilise ici des courbes de référence pour évaluer l'IMC.

Mesurer la graisse corporelle

Il existe différentes manières de mesurer son taux de masse graisseuse. Les pèse-personnes impédancemètres constituent une méthode simple. Après le pesage, ils envoient un faible courant électrique à travers le corps. Les différents types de tissus ne conduisent pas le courant de la même manière – la balance peut ainsi calculer la proportion de muscles, de graisse, d'eau et de masse osseuse dans le corps. Les femmes enceintes, les personnes fiévreuses, les porteurs de stimulateurs cardiaques et quelques autres ne doivent cependant pas utiliser ces balances. Les pèse-personnes impédancemètres sont pratiques au quotidien, mais parfois imprécis. Cela dépend toutefois du modèle spécifique. La mesure de la graisse corporelle est également possible à l'aide d'une pince spéciale, connue sous le nom de pince à pli cutané (adipomètre). On mesure l'épaisseur de la couche de graisse à trois endroits (bras, cuisse, abdomen). Une valeur globale peut ensuite être calculée.

Quel devrait être le taux de masse graisseuse ?

Une fois le taux de graisse corporelle mesuré, la question se pose : que signifie ce chiffre ? Ici aussi, la distinction entre les hommes et les femmes ainsi qu'entre les différentes tranches d'âge est importante. Pour les femmes âgées de 20 à 39 ans, un taux de masse graisseuse compris entre 21 % et 32 % est considéré comme normal. Pour les sportives, cette valeur se situe plutôt entre 12 et 25 %. La situation devient critique lorsque le taux de graisse descend en dessous de 12 % (ou en dessous de 8 % selon certaines sources). Dans ce cas, des effets secondaires indésirables tels que l'aménorrhée (absence de règles) peuvent survenir. L'absence de règles modifie le système hormonal et augmente par exemple le risque d'ostéoporose – même chez les jeunes femmes. Pour les hommes âgés de 20 à 39 ans, un taux de graisse corporelle de 9 à 20 % est normal. Les hommes présentent en moyenne une répartition des graisses moins favorable que les femmes : chez eux, la graisse se dépose souvent au niveau du ventre. Une brioche au ventre représente un risque pour la santé, car elle fait littéralement baigner les organes dans la graisse, ce qui peut altérer leur fonctionnement. Les athlètes masculins peuvent avoir un taux de masse graisseuse de 3 à 15 %. La plupart des balances impédancemètres analysent également la proportion de masse musculaire. Pour les sportifs adultes de sexe masculin, une valeur supérieure à 42 % est généralement recherchée. Les femmes devraient viser une masse musculaire supérieure à 38 %.

IMC, graisse corporelle et condition physique

Les sportifs qui pratiquent de la musculation intensive ont parfois un IMC qui se situe théoriquement dans la zone de surpoids ou d'obésité – alors qu'ils n'ont pratiquement pas un gramme de graisse sur le corps. Chez les sportifs, il est donc particulièrement judicieux de surveiller le taux de graisse corporelle et la masse musculaire en plus de l'IMC. Cela concerne avant tout les bodybuilders et les altérophiles lors de la musculation. Cependant, un indice de masse corporelle normal ne va pas automatiquement de pair avec une meilleure condition physique. Une personne qui s'affame pour être mince mais renonce au sport peut même présenter un taux de masse graisseuse effrayamment élevé. De plus, une femme avec un IMC de 22 et un taux de graisse corporelle de 23 % paraît plus mince que la même femme avec un taux de graisse de 30 %. La réduction des graisses peut donc également avoir un effet positif sur l'apparence physique. Si tu portes des kilos en trop, tu dois être particulièrement prudent lors de l'entraînement. En raison du poids supplémentaire, les articulations sont soumises à une pression accrue. De plus, un bilan de santé chez le médecin est de toute façon recommandé si tu te lances dans un entraînement de fitness.

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