C'est un légume souvent encore sous-estimé, bien qu'il offre une grande variété d'espèces ainsi qu'une quantité remarquable de bons nutriments : le chou. Ce légume hivernal nous séduit généralement par ses nuances de vert intense et se décline en de nombreuses variétés : chou frisé, chou pointu, chou de Savoie, choux de Bruxelles et chou-fleur ne sont que quelques exemples susceptibles d'enrichir notre menu hivernal avec des légumes de saison. Certaines variétés sont même disponibles tout au long de l'année. Il est temps de s'intéresser à ce légume formidable et si varié.
Les variétés de chou les plus populaires et les plus saines
Longtemps dédaigné et considéré comme un plat du pauvre, le chou a regagné en popularité ces dernières années. Le chou frisé (en anglais : kale) est particulièrement considéré aux États-Unis comme un superaliment et constitue un ingrédient très apprécié dans les smoothies verts. Mais est-ce vraiment le cas ou cet engouement autour du chou n'est-il pas justifié ? Regardons de plus près les bons nutriments que renferment certaines des variétés de chou les plus populaires :
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Chou frisé
Ce légume rustique contient presque toutes les vitamines B et renferme plus de vitamine C que toute autre variété de chou. À cela s'ajoute une quantité remarquable de fer, de vitamine K, plus de 45 flavonoïdes différents, de nombreux acides aminés, du magnésium, du calcium, du sodium ainsi qu'une grande quantité de fibres et de substances végétales secondaires. Et ce ne sont même pas tous les bons nutriments énumérés. Alors oui, on pourrait dire que le chou frisé apporte vraiment une multitude de bienfaits au corps. On peut le cuisiner de manière classique en potée de chou frisé. Mais c'est cru qu'il déploie son meilleur effet : dans un smoothie vert ou comme ingrédient de salade, il offre la plus forte densité nutritionnelle dans l'assiette.
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Chou de Bruxelles
Certains l'adorent, d'autres ne veulent absolument pas en voir dans leur assiette : en raison de sa saveur très prononcée, le chou de Bruxelles ne fait pas l'unanimité. Pourtant, il est extrêmement sain. Il rivalise avec le chou frisé pour le titre de légume d'hiver le plus riche en vitamine C. De plus, il regorge de nutriments sains tels que des protéines végétales, des vitamines B et de nombreux minéraux. Ce n'est toujours pas mon légume préféré, mais j'ai trouvé une façon de le préparer que j'apprécie vraiment : une fois les choux de Bruxelles cuits (seulement brièvement, pas trop tendres), je coupe chaque chou en deux et je fais revenir les moitiés dans une poêle avec du beurre et beaucoup de gousses d'ail émincées. On saupoudre de parmesan qu'on laisse fondre légèrement, puis on assaisonne de sel et de poivre. Délicieux.
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Chou savoyard
Sans doute la mère de toutes les variétés de chou. Le chou frisé pommé est probablement ce que tout le monde se représente en pensant au chou classique. Tout comme ses cousins, il regorge de bons nutriments tels que la vitamine C, la vitamine E, le potassium ainsi qu'une quantité relativement élevée d'acide folique. Alors lancez-vous dans la préparation de choux farcis ou d'une potée au chou !
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Chou blanc et chou pointu
Le chou blanc et son petit frère au goût un peu plus fin, le chou pointu, sont deux variétés de chou très appréciées pour préparer la fameuse choucroute allemande ainsi que le coleslaw américain. C'est précisément la fermentation qui rend le chou blanc nettement plus digeste et encore plus sain. Le chou blanc est lui aussi gorgé de vitamine C, et cette pomme ronde renferme également une grande quantité de vitamine K, de potassium, de sélénium et de magnésium. Préparé en salade de chou, en Irish Stew avec de l'agneau ou en borchtch russe, c'est un légume d'hiver extrêmement polyvalent.
Congeler, cuisiner et conserver le chou
Outre sa richesse en nutriments bénéfiques, le chou est extrêmement faible en calories et se conserve très bien quelques jours au frais et au sec. Il convient toutefois de le consommer rapidement. Moins le chou est cuit, plus ses nutriments sont préservés. Ne laissez pas le chou acheté trop longtemps de côté, car il perdrait progressivement ses précieux composants. Vous pouvez le blanchir rapidement puis le congeler par portions afin de le consommer au fur et à mesure. Il se conserve ainsi plusieurs mois au congélateur. Vous pouvez également le transformer en choucroute longue conservation grâce à la fermentation. Malaxées avec du sel et conservées dans un bocal à étrier, les molécules de sucre du chou se transforment en acide lactique grâce aux bactéries lactiques, ce qui donne à la choucroute son goût acidulé caractéristique.
Rendre le chou plus digeste à la cuisson
L'une des principales raisons pour lesquelles beaucoup hésitent à cuisiner le chou est un sujet qu'on préfère souvent éviter. Pourtant, sa forte teneur en vitamine C, tous ses autres minéraux et oligo-éléments ainsi que les huiles de moutarde présentes dans toutes les variétés de chou plaident clairement en faveur d'une consommation régulière. Cependant, comme le chou contient des fibres difficiles à digérer, il peut provoquer chez certains un effet secondaire désagréable : des ballonnements. Comme il ne faut pas non plus faire cuire le chou indéfiniment — au risque de perdre une grande partie de ses précieux nutriments —, il convient de trouver d'autres astuces pour éviter ce désagrément. L'ajout de carvi, de cardamome, de gingembre ou de coriandre dans l'eau de cuisson rend le chou nettement plus digeste. Si vous n'aimez pas le carvi, placez les graines dans une boule à thé et retirez-les avant le service. De plus, l'odeur intense et si caractéristique du chou lors de la préparation peut être atténuée : un filet de vinaigre, quelques rondelles de citron ou une feuille de laurier dans l'eau de cuisson permettent de neutraliser cette forte odeur.
Autres utilisations du chou
Le chou n'a pas seulement un effet positif en tant qu'ingrédient dans un plat. Les feuilles peuvent également être appliquées extérieurement sous forme de cataplasme de chou. Grâce aux huiles de moutarde et aux flavonoïdes qu'il contient, le cataplasme de chou est considéré depuis des siècles comme un remède de grand-mère contre les douleurs articulaires. Les principes actifs sont réputés pour être antalgiques et décongestionnants. Au cours des siècles passés, à l'époque des marins, le chou fermenté (la choucroute) était également l'un des rares aliments de longue conservation et constituait, grâce à sa forte teneur en vitamine C, un aliment essentiel pour lutter contre l'ennemi de tout marin : le scorbut. Tu vois donc que le chou est un aliment particulièrement sain. N'hésite pas à sauter le pas et à tester différentes variétés de choux et de recettes. Tu verras que cela enrichira ton menu en hiver.
