Qu'est-ce que l'hypertension artérielle exactement ?
L'hypertension artérielle (le terme médical étant l'hypertension) est une maladie très répandue du système cardiovasculaire. Particulièrement dans nos pays industrialisés, l'hypertension artérielle est très fréquente ; selon l'Institut Robert Koch, près d'un adulte sur trois en est atteint. Mais les enfants et les adolescents peuvent aussi souffrir d'hypertension. De plus, environ deux tiers des personnes de plus de 65 ans souffrent d'hypertension artérielle. L'hypertension est l'un des principaux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et constitue ainsi un facteur déterminant parmi les causes majeures de mortalité chez l'adulte.
Une tension artérielle trop élevée survient lorsque la pression dans les vaisseaux sanguins est constamment accrue. Chez environ 90 % des personnes concernées, la cause exacte n'est pas clairement identifiable ; on parle alors d'hypertension essentielle ou primaire. Pour les 10 % restants, la cause est d'ordre organique (= hypertension secondaire), comme un rétrécissement de l'artère rénale. Dans ce cas, il convient d'abord de traiter la cause initiale. Par la suite, les valeurs de tension artérielle se normaliseront selon toute vraisemblance.
Quelles valeurs de tension artérielle sont normales et à partir de quand parle-t-on d'hypertension artérielle ?
Tout d'abord, sachez qu'une tension artérielle fluctuante de temps en temps est totalement normale. Le corps dispose d'un système très intelligent : la tension artérielle s'adapte en fonction des besoins et de la situation. Elle n'est donc jamais constante, mais tantôt un peu plus basse, tantôt un peu plus haute. En cas de stress ou de peur, la tension artérielle augmente. Elle s'élève également lors d'un effort sportif ou d'une activité physique générale. Tout cela est tout à fait normal. Avec l'âge, la tension artérielle augmente aussi chez la plupart des personnes. Cela devient problématique lorsque votre corps produit une tension artérielle constamment élevée sur une longue période. C'est un processus insidieux dont on ne se rend généralement pas compte au début.
La tension artérielle se mesure à l'aide de deux valeurs : une valeur supérieure (= pression systolique) et une valeur inférieure (= pression diastolique). La valeur supérieure représente la pression maximale générée dans la circulation sanguine lorsque le cœur propulse le sang de l'ventricule gauche vers les vaisseaux. La valeur inférieure indique en revanche la pression la plus basse générée durant la phase de relaxation et de dilatation du cœur.
Chez un adulte en bonne santé, la pression systolique se situe aux alentours de 130 et la pression diastolique aux alentours de 80. Ainsi, si une mesure indique 130/80 mmHg, on peut se féliciter d'avoir une tension artérielle parfaitement saine. On parle d'hypertension artérielle lorsque la tension mesurée dépasse constamment 140/90 mm sur une période prolongée lors de plusieurs mesures effectuées à des jours différents. On parle également d'hypertension artérielle même si une seule des deux valeurs est nettement trop élevée. À ce sujet, il faut savoir que l'on est souvent un peu nerveux chez le médecin (« syndrome de la blouse blanche ») et que des valeurs légèrement plus élevées sont donc envisagées d'emblée.
Si tu penses être un candidat à l'hypertension, tu n'as pas nécessairement besoin de la faire mesurer uniquement chez le médecin. Tu peux t'acheter un bon tensiomètre homologué pour la maison, demande simplement conseil pour cela à ta pharmacie de confiance en cas de doute. Ces appareils mesurent la pression soit au poignet, soit au bras. Les applications ou autres méthodes de mesure similaires sont plutôt déconseillées. Elles sont trop imprécises et les valeurs ainsi obtenues ne sont donc pas fiables. D'ailleurs, en règle générale, on peut désormais aussi se faire mesurer la tension gratuitement dans n'importe quelle pharmacie. Pour un contrôle vraiment fiable, tu devrais absolument aller chez le médecin ; celui-ci réalisera à coup sûr une mesure de la pression artérielle de longue durée pour la suite du diagnostic. En soutien, il est naturellement utile que tu notes les mesures effectuées à la maison et que tu puisses ainsi fournir au médecin tes valeurs notées sur une période plus longue. On dit que pour une hypertension diagnostiquée, au moins trois mesures sur deux jours différents sont nécessaires. Plus ton médecin a de données, mieux il peut évidemment évaluer la situation.
Quels sont les facteurs de risque de l'hypertension artérielle ?
Particulièrement de nos jours, l'hypertension artérielle est devenue une véritable maladie de civilisation. Elle est l'une des causes de maladies cardiovasculaires graves telles que l'accident vasculaire cérébral ou l'infarctus du myocarde.
Les facteurs de risque suivants augmentent la probabilité d'une hypertension (primaire) :
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Surpoids
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Manque d'exercice
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Stress
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Hérédité (on estime que certaines maladies comme les AVC ou l'hypertension chez les proches parents augmentent les prédispositions à l'hypertension artérielle)
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Tabagisme
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Consommation excessive de sel de table
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Consommation excessive d'alcool
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Éventuellement certains médicaments
Plus ces facteurs sont nombreux, plus le risque de souffrir d'hypertension artérielle est élevé. Le point positif : nous pouvons agir consciemment sur un grand nombre de ces facteurs. Nous avons donc les cartes en main pour faire un geste pour notre santé et influer positivement sur une hypertension déjà diagnostiquée, ou pour éviter de nous retrouver dans la zone de danger en éliminant autant de facteurs ci-dessus que possible.
Comment puis-je faire baisser naturellement l'hypertension artérielle ?
Tout d'abord, il convient de minimiser ou d'éliminer au maximum les facteurs de risque sur lesquels nous pouvons agir. Concrètement : un mode de vie sain permet déjà de faire un grand pas dans la bonne direction. Manger sainement, peu salé et de façon variée afin d'éliminer ou d'éviter le surpoids. Une activité physique régulière (cela peut aller de la promenade quotidienne aux sports d'endurance comme la natation, le jogging ou le cyclisme) est globalement bénéfique à tous les aspects de la vie. D'autres atouts consistent à être (ou devenir !) non-fumeur, à maintenir un niveau de stress aussi bas que possible et à ne consommer de l'alcool qu'avec modération, voire pas du tout.
Si tu souffres déjà d'hypertension artérielle chronique, ton médecin discutera individuellement avec toi des options thérapeutiques envisageables. Un traitement médicamenteux est ici très fréquent. Toutefois, le médecin te conseillera probablement aussi de contribuer à la normalisation de ta tension grâce à un mode de vie plus sain. S'il s'agit d'une hypertension secondaire, c'est-à-dire liée à une affection organique, le médecin engagera d'autres démarches diagnostiques afin de traiter la pathologie sous-jacente.
Faire du sport en cas d'hypertension artérielle – bon ou mauvais ?
En principe, l'activité physique sous toutes ses formes est à évaluer positivement et reste recommandée même en cas d'hypertension artérielle. L'idée reçue « Oh mon dieu, j'ai de l'hypertension, je vais donc me ménager et ne bouger que si c'est strictly nécessaire » doit être rapidement balayée. Car en plus d'une alimentation adaptée et plus saine, l'exercice joue un rôle majeur dans la lutte contre l'hypertension artérielle. Avant toute chose, tu devrais discuter en détail avec ton médecin pour savoir ce qu'il te recommande exactement. Tout le monde n'a pas la même constitution ni la même condition physique. Il convient d'analyser au cas par cas le type de sport et d'exercice susceptible d'avoir un impact positif sur ta tension artérielle. Pour une personne repartant de zéro, des promenades quotidiennes et régulières peuvent déjà avoir un effet bénéfique sur la tension. Les séances axées sur l'endurance, qui sollicitent le corps de manière plus douce que des disciplines générant des pics de tension artérielle comme la musculation lourde, sont à privilégier. La règle générale est : toujours aborder ce point avec ton médecin au préalable. Si l'hypertension artérielle persiste depuis longtemps ou s'avère très élevée, il se peut que le médecin doive d'abord réguler la tension à l'aide de médicaments avant que tu ne puisses accompagner le traitement par la pratique sportive. Un ECG d'effort permettra également au médecin d'observer le comportement de ton organisme durant l'effort.
Les bons sports d'endurance recommandés en cas d'hypertension artérielle :
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Marche rapide et régulière
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Marche nordique
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Natation
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Ski de fond
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Danse
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Sports de balle comme le tennis de table ou le tennis
Pour toutes ces activités, la règle est la suivante : commencer doucement, le cas échéant sous contrôle médical ou avec un tensiomètre durant la pratique sportive, et ne pas trop en demander à son corps. Une fois bien habitué au bout de quelque temps, un entraînement de musculation modéré peut également être envisagé.
L'essentiel est toutefois que le sport vous fasse plaisir, que vous le pratiquiez régulièrement et que vous ne poussiez pas vos limites à l'excès !
