Influence positive du sport sur le cerveau
Le sport et l'exercice physique t'aident à développer ta musculature, à devenir plus en forme et plus endurant. Mais les effets du sport sur ton corps vont bien plus loin : le sport et l'exercice en général ont également une influence sur notre cerveau.
Que se passe-t-il exactement dans le cerveau lorsque nous faisons du sport ?
Il est certain que le corps et le cerveau ne sont pas deux systèmes fonctionnant de manière indépendante, mais qu'ils sont étroitement liés par les nerfs, les vaisseaux sanguins, les hormones et les neurotransmetteurs. Autrefois, on pensait qu'à partir d'un certain âge, le cerveau ne formait plus de nouvelles cellules, mais qu'à partir d'un instant X, les cellules cérébrales ne faisaient que décline sans jamais se régénérer. Cette affirmation a été réfutée au cours des deux ou trois dernières décennies. Le cerveau est tout à fait capable de développer continuellement de nouvelles cellules nerveuses, même à un âge avancé. La seule question est de savoir où et dans quelle mesure.
Nous sommes un peuple essentiellement sédentaire. La plupart des gens dans les pays industrialisés modernes travaillent assis et, lorsqu'ils rentrent épuisés du travail, beaucoup continuent à se reposer de leur journée assis sur le canapé. Pourtant, les scientifiques et les chercheurs sont d'accord : une petite session de mouvement détend bien plus le cerveau que de terminer la journée assis sur le canapé.
Et que tous les réfractaires au sport se rassurent : il n'est pas nécessaire de faire une séance de sport intense qui nous pousse dans nos ultimes retranchements physiques. Une marche rapide, peut-être une petite session sur le tapis de course à la maison, ou encore dérouler le tapis de yoga pour une séance de yoga du soir ou de gymnastique procurent déjà une stimulation marquée du cortex moteur. C'est en quelque sorte notre centre de commande pour les séquences de mouvements et la coordination. Comme nous activons principalement le cortex préfrontal lors d'un travail non physique, c'est-à-dire intellectuel, notre séance de mouvement modifie l'activité cérébrale. Cela agit comme une sorte de « reset », une réinitialisation du cerveau : nous pouvons ensuite mieux nous concentrer, nous focaliser sur les choses importantes et devenir créatifs. De plus, les chercheurs estiment qu'avec des séances de sport régulières, notre équilibre hormonal s'adapte également et que, par exemple, la dopamine, considérée comme l'hormone du bon moral, se dégrade plus lentement. La dopamine est en outre nécessaire aux processus cognitifs dans le cortex préfrontal. Lorsque le taux de dopamine baisse, cela a un impact direct sur notre concentration, notre attention et sur d'autres facultés intellectuelles, qui diminuent alors également. En d'autres termes : l'exercice aide notre cerveau à maintenir un niveau de dopamine élevé plus longtemps.
Quels sont les autres effets du sport sur notre cerveau ?
Outre l'influence positive sur les différentes zones cérébrales et sur notre niveau de dopamine, il existe des thèses selon lesquelles la plasticité neuronale du cerveau peut être influencée positivement par une pratique sportive régulière : des neurotrophines sont libérées par l'organisme lors de l'effort physique. Ces substances sont nécessaires à la formation de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses ou à la création de nouvelles cellules nerveuses.
Des recherches montrent que chez un groupe de sportifs pratiquant régulièrement la marche rapide, le cerveau a augmenté de volume dans certaines régions. En revanche, il a rétréci normalement avec l'âge chez le groupe qui se contentait de s'étirer. D'autres études montrent également qu'il y a de légères améliorations de la mémoire, de la vitesse de traitement et de l'attention dès que l'on bouge régulièrement. Surtout chez les personnes âgées, le sport peut réduire le risque de démence. Il existe divers projets de recherche visant à déterminer les effets positifs des séances de sport régulières sur les capacités cognitives des personnes âgées et s'il est possible d'avoir un impact positif sur des maladies comme Alzheimer ou la démence.
Quels facteurs ont un impact négatif sur ton cerveau ?
Tout comme il est prouvé que les sports d'endurance modérés et l'exercice régulier en général ont des effets positifs, il existe certaines choses à éviter pour préserver ton cerveau :
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Tabagisme. En plus des effets physiques, il existe désormais des études montrant que le fait de fumer accélère probablement aussi le déclin mental lié à l'âge.
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Alcool. Il a un effet carrément toxique sur les cellules cérébrales et les neurones. La mémoire et l'orientation spatiale diminuent. Même après un seul verre, la capacité de décision est déjà altérée.
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Sucre : De nombreuses études démontrent que la consommation excessive de sucre a des effets négatifs sur les performances cérébrales. Une étude de la Charité de Berlin montre que les capacités de mémorisation des patients âgés se dégradent nettement lorsque le sujet présente un taux de sucre dans le sang élevé. De plus, des examens par IRM ont révélé que l'hippocampe des personnes ayant une glycémie élevée était globalement plus petit et présentait une structure plus faible.
Existe-t-il des sports qui ont une influence particulièrement positive sur le cerveau ?
En principe, tous les sports d'endurance qui stimulent modérément la circulation sanguine ont un effet positif sur ton activité cérébrale : davantage d'oxygène et donc plus de nutriments et de messagers chimiques sont transportés vers le cerveau. Cela augmente le nombre de connexions neuronales et de vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Les sports adaptés seraient :
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Natation
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Marche rapide ou (Nordic) Walking
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Randonnée
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Ski de fond
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Danse (danse gymnastique avec mouvements de bras)
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Activités sollicitant l'équilibre et la stabilité
« Plus on en fait, mieux c'est » n'est pas une bonne méthode dans ce cas. Un effort extrême entraîne une libération excessive de cortisol et d'adrénaline. Il s'agit de deux hormones du stress qui ont un effet plutôt négatif sur la formation de nouvelles cellules cérébrales. Pour le cerveau, les sports comme la musculation ou d'autres disciplines représentant une charge intensive et des défis physiques ne sont pas si bénéfiques. Des mouvements modérés et plus réguliers ainsi qu'un entraînement d'endurance modéré sont nettement préférables pour le cerveau et peuvent même retarder son processus de vieillissement.
Quand vas-tu donc commencer à faire du bien à ton cerveau grâce au mouvement ? Je crois que je vais tout de suite dérouler mon tapis de yoga sur le sol et terminer la journée par une séance de yoga du soir tout en douceur.
